Una persona puede llegar al butō buscando pasos que imitar y encontrarse con un bailarín que parece escuchar cada movimiento antes de hacerlo. Kazuo Ohno fue una de las figuras que dieron forma a esta danza japonesa, aunque su legado se entiende mejor si se distingue su camino del de su colaborador Tatsumi Hijikata.
Las claves para entender a Kazuo Ohno
- Pionero del butō: desarrolló esta danza junto a Tatsumi Hijikata en el Japón de posguerra.
- Una revelación temprana: ver bailar a la española Antonia Mercé, «La Argentina», marcó su vocación.
- Una obra emblemática: Admiring La Argentina convirtió aquel recuerdo en una creación escénica décadas después.
- Una danza personal: sus imágenes de movimiento no formaban una técnica fija que pudiera copiarse sin más.
Ohno llegó a la danza tras un encuentro que duró décadas
La vocación de Kazuo Ohno no apareció en una escuela de danza, sino en un teatro de Tokio. En 1929, con 22 años, vio actuar a la bailarina española Antonia Mercé, conocida como La Argentina, y aquella experiencia le dejó una huella que reaparecería mucho más tarde en su obra.
Nacido en Hakodate, en la isla japonesa de Hokkaidō, en 1906, Ohno se había formado en educación física y trabajaba como profesor. Su recorrido desmiente la idea de que una carrera artística tenga que empezar en la infancia: empezó a presentarse como bailarín en 1949, después de la guerra y ya en la madurez. La danza llegó tarde a su vida profesional, pero no a su imaginación.
La Argentina explica el vínculo de Ohno con España
Un recuerdo puede convertirse en coreografía sin reproducir literalmente lo que ocurrió. En 1977, casi medio siglo después de ver a Mercé, Ohno presentó Admiring La Argentina, una pieza dirigida por Hijikata y dedicada a la artista que había despertado su deseo de bailar.
La obra no era una recreación de un baile flamenco ni un retrato biográfico convencional. Ohno transformó la admiración en presencia escénica: el cuerpo, el gesto y el vestuario evocaban a Mercé desde su propio lenguaje. Para el público español, esa conexión hace que su historia resulte especialmente cercana, aunque su danza no deba confundirse con el flamenco.
Hijikata y Ohno ayudaron a abrir caminos distintos dentro del butō
El butō nació en un Japón marcado por la posguerra y por el deseo de romper con convenciones escénicas. Ohno y Tatsumi Hijikata fueron figuras decisivas en su desarrollo, pero no conviene imaginarlos como dos bailarines con una estética idéntica: colaboraron desde sensibilidades diferentes.
Hijikata impulsó una vertiente más áspera y provocadora; Ohno fue conocido por una presencia más lírica, abierta a la memoria, la espiritualidad y la transformación. La pieza Kinjiki, creada por Hijikata en 1959 a partir de la novela de Yukio Mishima, sirve para situar el carácter transgresor de los primeros años del movimiento; Admiring La Argentina, en cambio, muestra el pulso íntimo que suele asociarse a Ohno.
Sus imágenes guiaban el movimiento, pero no eran una fórmula para copiar
Ver una mano que se abre lentamente puede parecer sencillo; sostener la atención y la intención durante ese gesto es otra cosa. Ohno trabajaba con imágenes y asociaciones para despertar movimiento, pero eso no significa que el butō fuera improvisación sin preparación. La libertad escénica nacía de un proceso personal, no de la ausencia de trabajo.
Un estudio de Mariko Miyagawa, investigadora de la Universidad de Tokio, examina los butoh-fu, las notas e imágenes escritas que Ohno elaboraba durante la creación de sus piezas. Esa documentación complica el mito de que bailaba sin estructura y también explica por qué copiar una figura externa no basta: la imagen tiene que activar una respuesta propia en quien se mueve.
Creo que ahí está una de las lecciones más útiles para quien se acerca a esta danza: la lentitud no es un efecto decorativo. Si pruebas una consigna de movimiento, observa qué cambia en la respiración, el equilibrio y la intención; no fuerces una postura para que parezca «butō».
Su cuerpo siguió en escena cuando cambió la manera de bailar
Con la edad, el cuerpo de Ohno dejó de responder como en sus primeros años de carrera. Aun así, continuó actuando y, cuando mantenerse de pie se volvió difícil, bailó desde una silla o en el suelo. La imagen del bailarín no quedó fijada en una juventud ideal: la edad también pasó a formar parte de su lenguaje escénico.
Para acercarte a su trabajo, mira más allá de la forma del gesto. Pregúntate qué imagen parece sostenerlo y cómo se relaciona el cuerpo con el espacio; ese enfoque ayuda a observar una actuación sin reducirla a una secuencia de pasos.
El legado de Ohno se entiende mejor mirando sus materiales de creación
Las fotografías de una actuación conservan una postura, pero no necesariamente el proceso que la produjo. El archivo digital de Kazuo y Yoshito Ohno reúne aproximadamente 30.000 materiales relacionados con sus trabajos, entre documentos, imágenes y registros; permite acercarse a una trayectoria que no cabe en una sola obra famosa.
Si una pieza como Admiring La Argentina te deja con ganas de seguir mirando, busca también sus notas de creación y otras obras, como My Mother o Dead Sea. En ellas se aprecia mejor que Ohno no convirtió un recuerdo en una receta: dejó que la memoria encontrara su propia forma en el cuerpo.